Участник Аральских экспедиций 1848 и 1849 гг., Т. Шевченко был среди первых исследователей дельты Амударьи (Оксус древних) - реки в Средней Азии, которая образуется слиянием рек Пянджа и Вахша и впадает в Аральское море. Ее протяженность - 1415 километров. В бассейне реки располагались древние государства Средней Азии - Хорезм (в устье реки), Согдиана и Бактрия (в её среднем и верхнем течении), которая была известна ещё со времени античной древности. Вообще, с этой рекой связанно много интересного. Начинается все с 1713 года, когда посланец мангышлакских туркмен Ходжа Нефес добрался в Петербург к Царю Петру I и изложил ему замечательное предложение: в далекой стране, о которой Россия ничего не знает, протекает через пустыню могучая река Амударья. Раньше она текла в Каспий, а теперь течет в Аральское море. Если реку снова повернуть в Каспий, то русские смогут по воде проехать водным путем из Волги (через Каспий) вверх по Амадурье к истокам Инда. В мае 1714 г. Петр I приказал капитан-поручику гвардейского Преображенского полка А. Бековичу-Черкасскому составить новую карту восточного берега Каспийского моря и точно обозначить на ней местонахождение устья Амударьи (по предположению большинства географов той эпохи, она впадала в Каспий.
Сведения об Аральском море и низовьях Амударьи с древнейших времен до XVII века ) И уже 1 сентября 1714 г. посланец доложил из Астрахани, что он
“…осведомился чрез жителей астраханских о реке Дарье - откуда течет, где падает устьем. Сыскал таких людей, которые знают оную реку, называют Амударья, сказывают, что немалая река, берется вершиной от Индии, течет Бухарскою землею и Хивинскою, падает в озеро названием Аральское море, которое имеет расстояние от Каспийского моря 14 дней ходу; иные сказывают, будто малый проток есть из озера в море Каспийское, токмо такого человека нет, который видел”.
Это было первое сообщение о том, что Амударья впадает не в Каспий. В нем содержались сведения и о том, где на самом деле находится ее русло…
Интересно, что в 40-х годах прошлого века выдающийся индийский санскритолог и исследователь Центральной Азии, ученик академика Федора Щербатского и соратник Юрия Рериха, Махапандит Рахул Санкритьяяна опубликовал книгу на языке хинди под названием "От Волги до Ганга". Как подтверждают исследования индийских ученых, две эти реки были непосредственно связаны друг с другом две тысячи лет тому назад, причем этот торговый и культурный путь соединял народы, взращенные священным Гангом, с народами, проживающими на берегах могучей Волги, или, как теперь говорит, Поволжья. Этот путь проходил не через моря и океаны, а следовал, главным образом, по суше и речным маршрутам. Описание этого пути находятся в сочинениях классических древних писателей, которые побывали в Индии с Александром Македонским или после него. Часть этого маршрута, проходившая через Северную Индию – от города Паталипутры (современное название Патна, штат Бихар) на берегу Ганга до Таксилы на северо-западе, протяженностью около 1 600 километров, – описана Мегасфеном, древнегреческим послом при дворе индийских правителей Маурьев. Из Таксилы этот путь вел прямо в Бактры (Балх), в то время крупнейший международный торговый центр, где сходились караванные пути из разных районов Азии и Европы. Один из этих путей приводил к левому берегу реки Икарус, притоку Аму-Дарьи, или Окса. Затем купцы плыли по Аму-Дарье до Каспийского моря, пересекали его и через речные пути, огибавшие Кавказский хребет, доставляли товары к портам Черного моря или непосредственно в Поволжье. Исследования и споры о том, как пролегал маршрут ведутся до сих пор, но вот шелк, специи, чай и драгоценности, текстиль, а так же другие предметы индийского происхождения постоянно обнаруживают археологи во время раскопок в Южной России, в особенности на Кубани…